SPIRITBANGSA.COM — Timnas Republik Irlandia menutup laga kontroversial UEFA Nations League melawan Israel dengan kemenangan 3-0 di Nagyerdei Stadion, Debrecen, Hungaria. Kedua tim tidak melakukan jabat tangan sebelum maupun sesudah pertandingan, sementara para pemain Irlandia mengenakan ban lengan hitam sebagai penghormatan bagi korban tewas dalam konflik Gaza.
Pertandingan Grup B3 yang berlangsung di Hungaria itu berjalan tanpa prosesi jabat tangan antar pemain. Setelah lagu kebangsaan kedua tim dikumandangkan, para pemain tidak berbaris untuk saling bersalaman seperti lazimnya laga internasional. Kapten Republik Irlandia Dara O'Shea dan kapten Israel Manor Solomon juga tidak bertukar panji sebelum kick-off.
Keputusan itu sudah disepakati sebelumnya. CEO Asosiasi Sepak Bola Irlandia (FAI) David Courell menyatakan timnya tidak akan terlibat dalam formalitas pra-pertandingan semacam jabat tangan.
Ban Lengan Hitam dan Gol Jack Moylan
Para pemain Republik Irlandia tampil dengan ban lengan hitam. Courell menyebut gestur itu sebagai bentuk "penghormatan atas semua nyawa yang hilang dalam konflik Gaza".
Jack Moylan mencetak gol ketiga Republik Irlandia dalam kemenangan 3-0 itu. Usai membobol gawang Israel, ia melepas ban lengan hitamnya, menciumnya, lalu mencium lambang di kostum timnya.
Para pemain Republik Irlandia sempat dicemooh sejumlah kecil pendukung Israel yang hadir saat mereka keluar untuk pemanasan. FAI memastikan tidak ada tiket yang dijual untuk pendukung Republik Irlandia, meski sejumlah kecil suporter terlihat di dalam stadion.
Pemain Bertahan Bermain Meski Sempat Ragu
Laga ini sempat diragukan bakal terselenggara. Konferensi pers pra-pertandingan Republik Irlandia ditunda lebih dari lima jam karena rapat internal skuad. Dalam rapat di hotel tim di Debrecen, para pemain melakukan voting dan memutuskan tetap bermain dengan mayoritas signifikan.
Kiper Gavin Bazunu menyatakan mengundurkan diri dari skuad. Ia menilai "salah untuk ikut serta" dalam laga tersebut dan pertandingan balik di Backa Topola, Serbia, 4 Oktober mendatang.
Pelatih kepala Republik Irlandia Heimir Hallgrimsson mengakui pekan menjelang laga menjadi periode tersulit dalam karier kepelatihannya.
"Ini salah satu pekan paling menantang bagi saya sebagai pelatih dan saya kira sama untuk sebagian besar pemain. Ini situasi yang belum pernah kami alami sebelumnya," kata Hallgrimsson kepada RTE sebelum kick-off.
"Saya merasakan apa yang dialami para pemain, banyak pemain muda di skuad ini yang perlu kami jaga baik-baik. Jujur, ada banyak pemain yang punya perasaan campur aduk soal pertandingan ini dan tugas kami melindungi mereka semua," ujarnya.
Hallgrimsson menambahkan persiapan tim berjalan sangat buruk. "Kami di sini untuk bermain sepak bola, mereka pesepak bola dan saya harap mereka setidaknya bisa menikmatinya," ucapnya.
Kontroversi Sejak Undian Februari
Laga ini menuai kontroversi sejak kedua tim diundi bertemu di Grup B3 pada Februari. Para pemain Republik Irlandia mendapat seruan mundur dari pertandingan karena perang Israel-Gaza yang berlangsung, lewat kampanye "Stop The Game" yang digalang kelompok penekan Irish Sport for Palestine.
Seruan boikot menguat dalam beberapa pekan terakhir. Lebih dari 160 atlet Irlandia menandatangani surat terbuka yang mendesak tim tidak bermain. Pada November lalu, FAI menyetujui mosi yang menyerukan UEFA menangguhkan Israel dari kompetisi Eropa.
Pada Juni, FAI memastikan laga kandang mereka digelar tanpa penonton di Backa Topola, bukan di Aviva Stadium Dublin, dengan alasan "tantangan operasional yang bisa memengaruhi penyelenggaraan pertandingan di kandang". Dalam rapat umum luar biasa pada Juli, delegasi mendukung mosi FAI untuk melanjutkan pertandingan di tengah kekhawatiran boikot akan menimbulkan "kerugian signifikan dan berkepanjangan" bagi asosiasi.
Ketegangan antara kedua tim meningkat pekan ini setelah Asosiasi Sepak Bola Israel menuduh Hallgrimsson "bodoh, munafik, dan tidak tahu apa-apa" menyusul pernyataannya, "kita tidak bermain dengan genosida, kita bermain melawan genosida". Hallgrimsson kemudian mengakui itu "kata yang salah untuk saya gunakan".
Di laga lain pada 2024, tim basket putri Irlandia memilih tidak menjabat tangan pemain Israel dan tidak berdiri di lapangan saat lagu kebangsaan sebelum kualifikasi EuroBasket di Riga. Kedua tim baru bertukar jabat tangan saat bertemu lagi tahun berikutnya.
