SPIRITBANGSA.COM — Britt Assombalonga resmi bergabung dengan klub yang baru promosi Harborough Town di kasta keenam sepak bola Inggris. Striker 33 tahun itu kembali ke sepak bola non-liga setelah terakhir kali bermain di level tersebut saat masih remaja bersama Wealdstone dan Braintree Town.
Harborough Town, klub yang baru promosi ke National League North, mengonfirmasi kedatangan Assombalonga sebagai bagian dari proyek ambisius mereka musim ini. Kepindahan ini menandai babak baru dalam karier striker yang pernah menjadi andalan di Championship bersama Nottingham Forest dan Middlesbrough.
Dari 30 Gol di Championship ke Kasta Keenam
Perjalanan Assombalonga di sepak bola profesional Inggris terbilang mentereng. Setelah menembus tim utama Watford dan menempa diri di Southend serta Peterborough, ia mencetak 30 gol dalam 65 pertandingan untuk Nottingham Forest.
Bersama Middlesbrough, ia semakin produktif dengan 45 gol dari 152 penampilan antara 2017 hingga 2021. Catatan itu membuatnya menjadi salah satu striker paling ditakuti di kompetisi kasta kedua Inggris.
Setelah sempat bermain untuk tiga klub Turki, serta kembali ke Watford dan Barnet, Assombalonga memilih jalur berbeda dengan bergabung ke Harborough Town.
Alasan Kembali ke Non-Liga: Pengalaman Baru dan Peluang Melatih
Assombalonga mengaku keputusan ini didorong keinginan merasakan pengalaman berbeda. Ia juga tengah menekuni dunia kepelatihan di Peterborough dan ingin menjalani keduanya secara paralel.
"Saya hanya ingin merasakan sesuatu yang berbeda. Terakhir kali saya bermain di non-liga, saya masih remaja, jadi rasanya seperti kembali ke titik awal dan waktu yang tepat untuk kembali ke level ini," ujarnya kepada FourFourTwo.
"Saya juga sedang melatih di Peterborough, mempelajari keahlian di sana, dan ini adalah kesempatan yang selaras dengan itu dan memungkinkan saya melakukan keduanya."
Tak Semudah yang Dibayangkan
Meski punya pengalaman di level atas, Assombalonga menegaskan kompetisi National League North tetap menuntut kualitas tinggi. Ia menyebut banyak pemain bagus dan tim-tim tangguh yang membuat setiap pertandingan berjalan ketat.
"Ini tetap sulit, jangan salah paham, ini bukan jalan-jalan di taman! Ada pemain bagus di liga ini dan beberapa tim hebat. Sejauh ini saya sangat menikmatinya," katanya.
Target Promosi dan Tantangan Harborough Town
Harborough Town menjalani musim pertama di level ini setelah promosi musim lalu. Assombalonga menyebut target klub tidak berhenti di sekadar bertahan, melainkan kembali mengejar promosi.
"Ini musim pertama klub di level ini, setelah promosi musim lalu, tapi tujuannya adalah mendorong promosi lagi," ucapnya.
"Itulah halnya di level ini, marginnya tipis dan rentetan hasil bagus bisa membawa tim mana pun ke posisi bersaing."
Start Positif yang Kini Tertahan
Awal musim Harborough Town berjalan menjanjikan. Assombalonga langsung menyumbang dua gol dan dua assist hanya dalam tiga pertandingan pada Agustus.
Namun, rentetan hasil buruk menghampiri klub tersebut. Hanya satu kemenangan dari enam laga terakhir membuat mereka merosot ke peringkat 17 klasemen.
Southport dijadwalkan bertandang pada Sabtu sore, menjadi ujian berikutnya bagi Assombalonga dan rekan-rekan untuk menghentikan tren negatif sekaligus membuktikan ambisi promosi mereka bukan sekadar wacana.
